تبني الصين نفقاً هوائياً هائلاً يستخدم لاختبار طائرات وصواريخ تزيد سرعتها على 12 ألف كلم في الساعة، أي أسرع بـ10 مرات من سرعة الصوت، وفق وسائل الإعلام الصينية.
وتتيح الأنفاق الهوائية تعريض نماذج الطائرات والطائرات المسيرة والصواريخ لرياح عاتية بهدف دراسة القوى التي تتعرض لها النماذج الكبيرة بفعل السرعة والجاذبية ودرجات الحرارة القصوى.
وتقوم أكاديمية العلوم الصينية ببناء النفق الذي يبلغ طوله 265 متراً ويمكنه «محاكاة الطيران بسرعات تتراوح بين 10 ماخ أي 10 مرات سرعة الصوت (12.250 كلم/ ساعة) و25 ماخ (30.600 كلم/ ساعة)، وفق ما شرح الباحث المشارك في المشروع هان غيلاي للتلفزيون الصيني.
وقالت وكالة أنباء الصين الجديدة الثلاثاء، إن هذا النفق الهوائي سيكون «الأسرع في العالم وسيساعد في تصميم طائرات فضائية».
واختبر باحثو أكاديمية العلوم الصينية بنجاح نموذج طائرة أسرع من الصوت (أي أن سرعتها تساوي أو تزيد على 5 ماخ)، بفضل نفق الريح الحالي الذي يمكنه محاكاة سرعات تصل إلى 9 ماخ.
وكشفت مجلة علمية صينية في فبراير (شباط) عن المشروع المسمى «النموذج1»، وهي طائرة يمكنها نقل ركاب من بكين إلى نيويورك في خلال أقل من ساعتين (مسافة 11 ألف كلم)، وهذا سيجعلها الطائرة التجارية الأسرع في التاريخ متفوقة على الكونكورد البريطانية الفرنسية التي كانت تبلغ سرعتها القصوى 2.200 كلم/ ساعة.
وقال سونغ شونغبنغ، الخبير في الجيش الصيني، إن النفق الهوائي الجاري بناؤه سيتيح صقل تصاميم الطائرات والأسلحة. وأضاف لوكالة الصحافة الفرنسية أنه «ستكون له تطبيقات مدنية وعسكرية».
وقال إنه «في المجال العسكري يمكن اختبار مكوكات وطائرات فضائية هنا، مثلها مثل الصواريخ التي تفوق سرعة الصوت».
وقال سونغ إن لدى الولايات المتحدة منذ ثمانينات القرن الماضي أنفاقاً هوائية يمكنها اختبار سرعات تتراوح بين 10 و25 ماخ، «وبالتالي لا يمكن أن نقول إن الصين تتجاوزها. إنها في أحسن الأحوال تحقق التكافؤ معها».
وتقوم بكين وواشنطن بتطوير صواريخ أسرع من الصوت لا ترصدها أنظمة الدفاع الجوية المعادية.
وقال الأميرال هاري هاريس قائد القيادة العسكرية الأميركية في المحيط الهادي قبل فترة قصيرة، إن «تطوير الصين أسلحة أسرع من الصوت تجاوزنا».